Qu'est-ce qu'un contrat intelligent ?

Les contrats intelligents reprennent les principes des contrats traditionnels (comme l'accord, les termes et les conditions). Ils les traduisent ensuite en une forme qui est automatisée, transparente et auto-exécutoire. 

Ils utilisent la puissance de la blockchain pour éliminer le besoin d'intermédiaires tiers. Cela signifie que les utilisateurs et utilisatrices bénéficient de coûts réduits, d’une meilleure efficacité et d’une confiance accrue dans l’ensemble de leurs interactions numériques.

Définition et signification du contrat intelligent

Un contrat intelligent est un contrat numérique auto-exécutoire, dont les termes de l'accord sont directement inscrits dans des lignes de code. Le code et les accords contenus dans un contrat intelligent sont stockés au sein d’un réseau blockchain distribué et décentralisé.

Cela signifie que le contrat peut être exécuté sans le besoin d'un intermédiaire, tel qu'un avocat, un courtier ou une banque. Un contrat intelligent est un programme informatique qui applique, gère et exécute automatiquement un accord.

Le terme a été créé par l’informaticien Nick Szabo en 1994, bien avant l'avènement de Bitcoin ou d'Ethereum. Il décrivait à l’origine un ensemble de promesses, spécifiées sous forme numérique, y compris des protocoles dans lesquels les parties s'exécutent sur ces engagements.

Comment fonctionnent les contrats intelligents sur la blockchain

Les contrats intelligents fonctionnent sur une logique « if/then » (si/alors), sur laquelle ils sont programmés pour effectuer une action spécifique lorsqu'une certaine condition est remplie. Le processus démarre lorsque les termes d'un accord sont codés dans un contrat intelligent à l'aide d'un langage de programmation tel que

Solidity (le langage utilisé sur le réseau Ethereum) et déployés sur la blockchain.
Une fois déployé, le code est immuable : il ne peut donc pas être modifié. Le contrat est ensuite placé sur la blockchain, où il reste en permanence à l’écoute des conditions de déclenchement prédéfinies.

Lorsque ces conditions sont vérifiées par le mécanisme de consensus du réseau, par exemple lorsqu’un certain montant de cryptomonnaie est reçu, le contrat exécute automatiquement l’action convenue. Cette action peut prendre de nombreuses formes, de la libération de fonds à une autre partie, au transfert de propriété numérique d'un actif, ou à l'envoi d'une notification. La transaction est ensuite enregistrée sur la blockchain, créant un enregistrement transparent et permanent.

Sécurité et fiabilité des contrats intelligents

Pourquoi les contrats intelligents sont-ils plus sécurisés ? La sécurité et la fiabilité des contrats intelligents proviennent directement de la technologie blockchain sous-jacente. Dès qu'un contrat est déployé, son code est stocké sur chaque nœud du réseau, rendant presque impossible toute modification, et donc toute falsification.

Cette nature distribuée élimine également le point de défaillance unique qui pourrait être exploité par des hackers. Les principes cryptographiques de la blockchain garantissent que chaque transaction est vérifiable et irréversible. 

Bien que le code puisse présenter des vulnérabilités s’il n’est pas correctement rédigé, les propriétés intrinsèques de la blockchain garantissent une exécution fiable et transparente du contrat, offrant ainsi un haut niveau de confiance dans le système.

Industries bénéficiant des contrats intelligents

Les contrats intelligents trouvent leur place dans une variété d'industries, automatisant des processus complexes et établissant la confiance là où elle faisait défaut.

• Services financiers : il s’agit de l'un des secteurs les plus en vue pour l'adoption des contrats intelligents. Ils alimentent les applications de finance décentralisée (DeFi), permettant le prêt, l'emprunt et le trading automatisés sans le recours aux banques traditionnelles. Les contrats intelligents sont également utilisés dans le règlement des transactions, les processus de compensation et les paiements transfrontaliers, réduisant ainsi les délais et les coûts.
• Gestion de la chaîne d'approvisionnement : les contrats intelligents offrent un moyen transparent et efficace de suivre les biens, de la fabrication à la livraison. Ils peuvent déclencher automatiquement des paiements aux fournisseurs lorsque les articles sont reçus et vérifiés, réduisant ainsi la fraude et rationalisant la gestion des stocks.
• Immobilier : dans le secteur immobilier, les contrats intelligents peuvent automatiser les transferts de propriété, les services d’entiercement (escrow) et même les contrats hypothécaires. La paperasse est réduite, de même que le besoin d’un recours à un avocat ou un agent immobilier. Ils permettent également la tokenisation, offrant ainsi la possibilité d’une propriété fractionnée d’un même bien.
• Santé : les contrats intelligents sont utilisés pour stocker et partager en toute sécurité les données de la patientèle, garantissant la confidentialité et la conformité aux réglementations. Ils peuvent également automatiser le traitement des demandes d'assurance, de sorte qu'une demande soit automatiquement payée lorsqu'une condition prédéfinie, comme un accident avéré, est remplie.

Au-delà des applications industrielles générales, les contrats intelligents sont utilisés pour résoudre des problèmes commerciaux spécifiques. Par exemple, ils sont essentiels à la création et à l'échange de jetons non fongibles (NFT), gérant la propriété et les redevances pour l'art numérique et les objets de collection.

Dans l'industrie musicale, les contrats intelligents peuvent automatiser les paiements de redevances aux artistes chaque fois que leur chanson est diffusée.

Contrats intelligents pour le vote, les services juridiques et gouvernementaux

Les contrats intelligents ont le potentiel d'apporter une transparence et une sécurité sans précédent aux services publics. Dans les systèmes de vote, ils peuvent être utilisés pour enregistrer et compter en toute sécurité les votes sur une blockchain immuable, même pour une blockchain alimentée par l'IA, empêchant ainsi la manipulation des électeurs et augmentant la confiance du public dans les résultats des élections.

Pour les services juridiques et gouvernementaux, les contrats intelligents peuvent rationaliser des processus comme l'enregistrement des titres de propriété, la gestion des identités numériques et les marchés publics, éliminant le besoin d’intervention manuelle et réduisant le risque de fraude. Certains États des États-Unis, comme l'Arizona, ont déjà adopté des lois pour rendre les contrats intelligents légalement exécutoires dans des contextes spécifiques.

L'avenir des contrats intelligents dans l'économie numérique

L'avenir des contrats intelligents est prometteur et s'étend bien au-delà de la finance décentralisée. Nous pouvons nous attendre à une intégration accrue de l’intelligence artificielle, permettant la création d’accords plus dynamiques et adaptatifs.

La tendance à la tokenisation des actifs réels, qui consiste à représenter des actifs physiques comme l'immobilier sur la blockchain, dépendra fortement des contrats intelligents pour gérer la propriété et les paiements fractionnés. Une attention accrue sera portée à l’interopérabilité, permettant aux contrats intelligents d’interagir de manière fluide entre différentes blockchains et ouvrant la voie à une nouvelle génération d’applications innovantes.